心腹们感到奇怪,为什么美国人和德国人都是一副胸有成竹的模样,谁都知道演习的结果将决定谁能够最终成为北洋新军的顾问,既然如此不是应该有人感到担忧吗?
太奇怪了。
他们迷惑的猜测着,试图寻找一个答案,同时耐心等待着观察员们。最后,在新年后的第十天,最后一位观察员也抵达了天津,演习可以开始了。
但还有一项准备工作要做。
“我们只有一天时间挖掘战壕。”谢泼德看着不远处正在挖掘壕沟的中国士兵,以及被两块银元和一顿午餐吸引来的数千中国农民,在他们的努力下,围绕X点构筑的五道环形战壕已基本成型,接下来要做的只是加固它们、构筑土木结构掩体,以及挖掘交通壕。这是少校见到过的最快的速度,但他仍不满意,耸了耸肩,说,“真遗憾在这点时间里不能构筑最完美的防御体系。”
他转向韦伯。“你不应该同意德国人的要求,把我们修筑工事的时间推迟到演习前一天。”
“这只是一种迷惑敌人的策略。而且即使时间非常充足,我们也不能构筑完全符合要求的工事。”韦伯极不情愿的叹了一口气。“你知道我们没有铁丝网。”
没有铁丝网,这或许是最大的缺陷,当然仍不算致命,德国人指挥的部队不可能在极短的时间内突破五道环形战壕――但谢泼德和韦伯仍希望看到铁丝网。
只是这个问题看上去不可能得到解决:中国既不生产、也没有进口铁丝网,他们到中国时也没有携带几万英尺这种显然不适合携带的东西。
谢泼德看着外围壕沟前方竖立着的,作为铁丝网支柱的木桩,重重的叹了一口气。“我真应该……”
他的自责刚刚开始就被打断了,顾问团的一名成员兴冲冲的跑到他和韦伯身边,激动得如同听到了上帝的声音。当然,他没有听到上帝的声音,但得到了圣诞老人的礼物。“马汉上校为我们带来了六万英尺铁丝网。”
“真的?”谢泼德和韦伯同时睁大眼睛,“在哪里?”
“正在运过来。”
“太好了!”然后,他们同时想到另一个问题。“上校呢?”
“上校和老板拜访袁世凯将军去了。”
感谢上帝,韦伯为自己的精心准备感到庆幸,易水先生果然到了天津,就好像他猜测的那样。
但易水绝对是袁世凯没有猜到的客人;即使与外国人打过很多交道,而且有非常丰富的阅历,但当他看到易水并听到翻译介绍的他的身份时,他仍然有一种不真实的、如同做梦似的感觉。
事实上他知道易水,即使不考虑他带领美国军队在广州湾租界驻扎了那么长的时间,在谭钟麟搞出那么大一个麻烦以后,这位中校先生就已在北京朝廷里小有名气了――当然都是坏名声――只不过
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