三月二十一rì,黄道吉rì,宜出行,出使扶桑便定在这一天。
叶昊天和兰儿告别父母,不紧不慢地来到江边码头处,放眼望去,不觉大大吃了一惊。
但见距岸百余丈的江心一字排开七八艘大大小小的船只。最大的是一艘郑和宝船,九桅十二帆,体式巍然,巨无匹敌,长四十四丈四尺,宽十八丈,单是一只铁舵,就须要二、三百人才能举动,整艘可容数千人。其次是一艘‘马船‘,长三十七丈,宽十五丈。然后是一艘‘粮船‘,长二十八丈,宽十二丈。最后是两只‘坐船‘和三艘十八丈长的‘战船‘。
上得郑和宝船,叶昊天禁不住啧啧称赞。
因为宝船的船体太大了,单是水手就配备了七百人。各种物资准备得极为充足,不但储存了淡水,甚至还携带了用来栽种蔬菜的泥土。
宝船的船舱分为六层,三层位于甲板之上。叶昊天和兰儿住在最上层;第二层住的是大内高手、商界jīng英以及辩士说客;第三层住的是教坊乐师和秦淮歌姬;另外三层位于甲板之下,住的是普通船工和杂役人员。除了顶层之外,每层都有一个会议厅。
负责船队航行的总船长是一个白发苍苍的老者,见到叶昊天和夫人上船,赶忙过来请示:“大人,我们是缓缓而行,还是昼夜星驰?”
叶昊天反问道:“此去扶桑,不紧不慢需要多长时间?”
老者道:“少则一月,多则月半。”
叶昊天略一琢磨觉得时间不够,于是吩咐道:“那就昼夜星驰吧,最好能在二十天内赶到,但也别累着大伙。”
老者答应一声便吩咐手下开船。
船队沿江而下,顺水漂流,蓝天朗rì之下,江面上隐约可见点点渔舟,斜挂红帆,时隐时现。
兰儿身处顶层船舱,斜倚窗边,一任微风拂面,远眺渔舟上侧身撒网的渔夫,但见他们头戴斗笠,悠然自得,显得格外宁静安详。
叶昊天觉得有必要熟悉一下船上的具体情况,于是让老者领着自己在船中转来转去,一边走一边问东问西。
通过交谈,他知道老者姓邓,名叫邓兴初,昔年曾跟随三宝太监下过西洋,而且当时便是船队中的一名船长。
叶昊天随口问起郑和下西洋的事,同时问老者对于此次出使的看法。
邓兴初手摸山羊胡努力想了想,然后才道:“大人,昔年郑公公也曾到过倭国。永乐二年四月,倭寇累累侵犯浙江沿海,直至江苏境内长江口区。郑公公受命出使扶桑,跟扶桑国王源道义进行交涉。源道义理屈词穷,随即捉了二十多个盗魁。他们将盗魁用‘蒸杀’的方法处死,然后献给我方。郑公公回京报告后,永乐帝对扶桑国‘嘉其勤诚,赐王九章’,并允许rì本国十年一贡,可以在江浙一带贸易。那段时间
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